ФЛ являются важнейшими структурными компонентами биологических мембран и достаточно активно образуются в организме с участием ферментов. Однако для их образования требуются составляющие их этаноламин, холин, серии и инозит, которых может не хватать в составе пищи. По этой причине в настоящее время ФЛ или их производные вводят в организм человека дополнительно к питанию в составе лекарств или БАД (например, БАД "Лецитин" компании NSP, а также БАД "Liv Guard", содержащая холин и инозит), см. также главу IX.

2. Гликолипиды или Сфинголипиды (СЛ) являются вторыми по значимости мембранными липидами. Также как и ФЛ они имеют полярную голову и два неполярных хвоста, одним из которых является жирная кислота, а вторым длинноцепочечный аминоспирт - сфингозин. Существуют три подкласса СЛ: сфингомиелины, цереброзиды и ганглиозиды.

Гликолипиды (от греч. glykys-сладкий и липиды), это соединения, построенные из липидного и углеводного фрагментов, которые соединены ковалентной связью. Они широко распространены в природе (обнаружены в животных, растениях и микроорганизмах) и охватывают разнородные по структуре соединения. Они обнаруживаются только в наружной половине бислоя мембран, а их сахарные группы ориентированы к поверхности клетки.

Галактоцереброзид - один из простейших гликолипидов, полярная голова которого состоит только из одной галактозы. Галактоцереброзид - это главный гликолипид миелина, многослойной мембранной оболочки, окружающей нервы. Это означает, что он играет важную роль в процессе передачи нервных импульсов, а стало быть, обеспечивает нормальное функционирование нервной системы.

Ганглиозиды относятся к наиболее сложным СЛ. Их крупные полярные головы образованы несколькими остатками сахаров. В сером веществе мозга ганглиозиды составляют около 6% мембранных липидов и являются важными компонентами мембранных рецепторов.

3. Стероиды (стеролы) являются сложными липидами, молекулы которых содержат 4 конденсированных кольцевых структуры. В основе строения - полициклическая структура циклопентанпергидрофенантрен-стеран. Наиболее широко распространенными стероидами являются стеролы или стероидные спирты. Основным стеролом в организме человека является холестерин (холестерол). Холестерин и его эфиры с длинноцепочечными жирными кислотами являются важными компонентами мембран клеток и транспортных форм холестерина - липопротеинов. Молекула холестерина гидрофобна, однако, она имеет одну гидрофильную полярную голову.

4. Холестерин (холестерол).

Важнейшим стерином животных является холестерин - природный жирный (липофильный)    спирт,    содержащийся    в    клеточных    мембранах   всех   животных